Yacimiento de Cerro de Batallones: Rinocerontes y mastodontes junto a Madrid

¿Imaginas una gran extensión de llanura de pastos, pintada aquí y allá con pequeños grupos arbóreos de gran porte y sombra? ¿Y si además tuviera temperaturas elevadas y húmedas, y un gran lago de agua dulce en la parte central de la cuenca de Madrid?

Así era nuestra querida Comunidad de Madrid en el Mioceno Superior (11,6 – 9 millones de años). Un auténtico vergel para todas las especies encontradas en el yacimiento de Cerro de Batallones, ubicado en Torrejón de Velasco.

LA CASUALIDAD Y EL YACIMIENTO

Y todo eso lo conocemos, al menos en parte, gracias a una casualidad. En 2001 una empresa dedicada a la extracción de sepiolita comenzó una prospección y retirada de material en la localidad madrileña. Ahí aparecieron algunos fósiles que entrarían a formar parte del primer yacimiento de Cerro de Batallones, conocido como Batallones 1.

Se han encontrado huesos completos, lo que aporta mucha información . / CAM

Desde ese lejano 2001 han sido muchas las duras campañas de verano para la extracción de material fósil. Numerosos expertos geólogos y paleontólogos han participado en ellas para que hoy podamos ver uno de los yacimientos más importantes a nivel mundial del Mioceno Superior. Un importante espacio arqueológico madrileño que destaca por sus características tan excepcionales de conservación y representación de especies.

FÓSILES CASI AL COMPLETO

Y es que el número de los fósiles hallados en el yacimiento de Cerro de Batallones es abrumador. Son más de 20.000 en una importante excavación que se divide en 10 yacimientos, enumerados como Batallones 1-10. Además, se trata de fósiles muy valiosos gracias a su buen estado de conservación y a otras características.

Por ejemplo, algo que destaca en este complejo arqueológico de Torrejón de Velasco, es que muchos fósiles se han hallado agrupados y en conexión anatómica completa. Es más, son varios los casos en los que se han encontrado con cráneo, algo normalmente difícil de encontrar por su condición redonda que permite una mayor movilidad.

Gracias al material recuperado en el yacimiento de Cerro de Batallones los investigadores han podido reconstruir de forma fiel el ecosistema

Otros hallazgos muy valiosos para los expertos que han trabajado y trabajan en el yacimiento de Cerro de Batallones son los restos de semillas y fósiles de plantas. Si a estos restos sumamos el terreno y la forma geológica de los yacimientos, tenemos un global de enorme valor científico gracias al cual los investigadores han podido hacer una reconstrucción fiel del ecosistema y de los sucesos que acontecieron para acumularse tal cantidad de cadáveres animales en el tiempo.

TORTUGAS Y OSOS TAMBIÉN

Lo que hoy es parte del yacimiento y su enorme entorno, parece que fue una extensión de llanura y una gran masa de agua. Esto permitió la convivencia conjunta de numerosos herbívoros, algunos representados en este yacimiento de Cerro de Batallones.

Los ejemplos más singulares son una especie de caballo tridáctilo Hipparion, dos especies de grandes rinocerontes, tortugas gigantes o el gran mastodonte de la época Tetralophodon longirostris.

Osos y tigres dientes de sable convivían en esta zona. / CAM

Además, se han hallado lagomorfos de tipo liebre, aves rapaces, anfibios y extraordinariamente dos ejemplares de una especie de oso de gran tamaño arborícola con la estructura de ‘falso pulgar’ para poder trepar con ligereza, emparentados con el panda rojo.

MURIERON EN UNA TRAMPA

Pero, ¿por qué murieron tato animales y en una zona tan concreta? La situación kárstica y arcillosa del terreno permite una erosión muy elevada, haciendo que por este hecho se formasen cavidades y túneles en el terreno de fácil acceso desde la superficie, pero prácticamente imposibles de escalar en vertical. Esto propició que numerosos animales, al pasar, y quizás al estar estas oquedades ocultas por maleza, cayesen a las trampas naturales sin poder escapar, pereciendo en el intento.

Un hecho curioso es que la mayor parte de los fósiles encontrados son de carnívoros

El yacimiento de Cerro de Batallones aporta otras curiosidades. Por ejemplo, en Batallones-1, más del 80% de los fósiles allí encontrados son de carnívoros y no de herbívoros; cuando en la misma pirámide alimenticia sabemos que los segundos suelen ser mucho más abundantes que los primeros.

Un cráneo de un tigre dientes de sable / CAM

Tiene una explicación muy similar a la anterior pero no por ello menos curiosa: estos carnívoros parecen haber caído atraídos por agua o alimento de alguna presa suya presente dentro del hoyo, de tal manera que quedaban amparadas por la misma suerte que aquellos animales que querrían comerse.

LA SUERTE DE LOS INVESTIGADORES

Y resulta que la mala suerte de estos animales que campaban por esta sabana madrileña ha sido la suerte de los geólogos y paleontólogos. Este tipo de muerte en las cuevas ha permitido una conservación impecable tras la colmatación del terreno de numerosos esqueletos completos prácticamente en su totalidad. Por esto Cerro de Batallones es uno de los yacimientos más importantes a nivel mundial del Mioceno Superior.

Y también por las especies halladas. Entre los carnívoros encontrados podemos destacar los famosos felinos ‘dientes de sable’, entre ellos dos especies: Machairodus, del tamaño de un tigre, y Paramachairodus, algo más parecido a un leopardo en tallaje.

Actualmente no tenemos depredadores de tamaños tan grandes en nuestro entorno; pero gracias a estos hallazgos podemos saber que en el pasado las actuales calles de Torrejón de Velasco estaban pobladas por animales de gran porte y tamaño.

ÁFRICA EN PLENO MADRID

El yacimiento de Cerro de Batallones nos abre una interesante ventana al pasado en plena meseta peninsular. Nos hace poder soñar con aquellos tiempos en los que fauna propia de la actual África vagaba por los mismos senderos que hoy podemos pisar, respirando historia en cada paso que damos.

De forma periódica se hacen visitas a las excavaciones. / CAM

Podemos decir con orgullo que nuestro patrimonio cultural incluye restos paleontológicos que sirven de referencia mundial a grandes científicos para estudiar qué fue de aquellos tiempos en los que el ser humano aún no se encontraba en el pensamiento de la perfecta máquina evolutiva.

Ainhoa Gutiérrez

Graduada en Biología por la Universidad Autónoma de Madrid y máster en Biodiversidad, Conservación y Evolución por la Universidad de Valencia. Ha participado en las campañas de excavación de 2011 y 2012 en el yacimiento de Cerro de Batallones.

BIBLIOGRAFÍA

MORALES, J., CAPITÁN, J. y CALVO, J.P. (1995): El Cerro de los Batallones (Torrejón de Velasco, Madrid). Uno de los yacimientos más extraordinarios del Terciario de España. Tierra y Tecnología, 11.

Exposición del yacimiento de Cerro de Batallones en la Comunidad de Madrid.

Yacimiento paleontológico de Cerro de Batallones.

Ayuntamiento de Torrejón de Velasco.